Logi­ka wska­zu­je na to, że duże, dłu­go­wiecz­ne zwie­rzę­ta powin­ny być naj­bar­dziej nara­żo­ne na nowotwory.

Wyni­ka to z fak­tu, że za muta­cje gene­tycz­ne odpo­wia­da­ją komór­ki, któ­re roz­mna­ża­ją się zbyt szyb­ko. Jeśli więc dany osob­nik żyje dłu­go, a w dodat­ku dys­po­nu­je masyw­nym cia­łem – praw­do­po­do­bień­stwo zapad­nię­cia na raka jest w jego przy­pad­ku o wie­le więk­sze. I w tym momen­cie poja­wia się zagad­ka; oka­zu­je się bowiem, że na nowo­two­ry nie­zwy­kle rzad­ko zapa­da­ją… sło­nie! Jak to możliwe?

W stycz­niu, w cza­so­pi­śmie eLi­fe opu­bli­ko­wa­no wyni­ki bada­nia, któ­re odpo­wia­da na to pyta­nie. Jego auto­ra­mi są Vin­cent Lynch z Uni­wer­sy­te­tu w Buf­fa­lo i Juan Manu­el Vazqu­ez z Uni­wer­sy­te­tu Kali­for­nij­skie­go w Berkeley.

– Jednym z panujących przekonań jest to, że wraz z uzyskaniem naprawdę dużego ciała prawdopodobieństwo zachorowania na raka musi wzrosnąć, gdyż duże organizmy mają więcej komórek

– mówi dr Lynch. – Fakt, że nie doty­czy to wszyst­kich gatun­ków – od daw­na zna­ny para­doks w medy­cy­nie ewo­lu­cyj­nej i bio­lo­gii raka – wska­zu­je, że Natu­ra zna­la­zła jakiś spo­sób na zmniej­sze­nie ryzy­ka zacho­ro­wa­nia na tę chorobę.

Oka­zu­je się, że tajem­ni­ca tkwi w muta­cjach supre­so­ro­wych, łago­dzą­cych lub odwra­ca­ją­cych efek­ty feno­ty­po­we muta­cji, któ­ra zaszła wcze­śniej. Zdol­no­ści supre­sji guza nowo­two­ro­we­go w jakiś spo­sób zbie­gły się z roz­wo­jem wyjąt­ko­wo dużych orga­ni­zmów, uła­twia­jąc im egzystencję.

Bada­nie, o jakim mowa, potwier­dzi­ło, iż sło­nie posia­da­ją wie­le dodat­ko­wych kopii genów supre­so­ro­wych nowo­two­rów, i wszyst­kie one, jak nale­ży przy­pusz­czać, przy­czy­nia­ją się do odpor­no­ści tych zwie­rząt na raka.

Wyni­ki bada­nia zosta­ną obec­nie wyko­rzy­sta­ne przy ana­li­zie zacho­ro­wań na raka u ludzi, choć część eks­per­tów pod­kre­śla, że nie da się w tym kon­tek­ście pomi­nąć wpły­wu sty­lu życia, cha­rak­te­ry­stycz­ne­go dla poszcze­gól­nych pacjen­tów. Jak mówi prof. Mel Gre­aves z Insti­tu­te of Can­cer Rese­arch w Lon­dy­nie: – Sło­nie nie palą papierosów.